熱河行宮位於熱河
(今河北省北部、遼寧省西部),
現以列入內蒙古自制行政區。
康熙41年,清帝北巡,路過熱河承德時,被此處奇秀的大自然所吸引,次年即在此建「熱河行宮」(後又名(避暑山莊),因此處冬暖夏涼,正是尋覓已久的避暑之地)。之後,歷經三帝,費時89年才完成,面積之大相當於兩個頤和園。是清代皇帝夏日避暑和處理政務的場所,也是世界現存最大的皇家園林。
避暑山莊位處「四面環山水繞城,宮牆圍莊山抱水」的自然環境中。群山環抱,地勢高峻,清流縈繞,林木蔥鬱。根據風水的說法,是「門前一帶水,宮牆齊山頭,山如屏,似靠背,心如水,湧熱流」是一塊難得的風水寶地。山莊內各種風格的園林建築兼有中國南方的婉轉秀麗和北方的雄偉蒼茫,勝景薈萃。康熙曾誇讚:「自有山川開北極,天然風景勝西湖」。因此避暑山莊又被譽為耀眼的「塞北明珠」。
避暑山莊的總體佈局運用了「前宮後苑」的傳統手法,山莊分為宮殿區和苑景區。宮殿區位於南部,雖僅佔總面積五十分之一,卻是整個山莊的中心,也是建築最密集的區域。主要由正宮、松鶴齋、萬壑松風和東宮四組建築組成。宮殿採用青磚、灰瓦和木柱建構,樑枋不施彩畫,屋頂不用琉璃,四面環繞參天古柏,雖無雕樑畫棟之美,卻不失皇家建築雍容大度的莊嚴氣勢。正宮主殿--「澹泊敬誠殿」,主體為楠木結構,是清帝舉行重大慶典的場所。殿後有皇帝的書房「四知書屋」即寢宮「爽煙波致殿」。正宮東側即「松鶴齋」,是乾隆為孝敬母后所建的頤養之所。其東鄰則為皇帝宴客的「東宮」,但已遭回祿,僅存遺址。正宮東北角是宮殿區與湖區的過渡建築「萬壑松風」,即遊湖的起點。
苑景區分湖區平原區和山巒三個景區,其間建築仿中國各地名勝。宮殿區以北為湖區,洲島錯落,橋堤縱橫,亭榭掩映,花木蔥蘢,是山莊風景最優美之處。乾隆皇帝在遊罷江南後,更把沿途所見的江南名園都依樣建在湖區,使得整個湖區就是一派秀麗的江南景致。其中以煙雨樓、金山島、水心榭等最為有名。煙雨樓仿嘉興南湖的煙雨樓而建,四壁皆有樓窗,視野極佳,北面平原遼闊,南面湖景如畫,東面遠眺磬錘峰,西面青山疊翠,令人心曠神怡。金山島是康熙命人仿鎮江金山島所建,島上怪石嶙峋,宛如天開地造,極富奇趣;島嶼圍繞在澄湖之間,每到春季,湖上荷葉迎風搖曳,景色極美。水心榭是湖區建築與湖水結合的最佳典範,由三座亭子組成,主亭為雙層歇山卷棚式,兩端則是四角攢尖重檐頂,榭下有水閘八孔,俗稱「八孔閘」,閘門可控制水位,使流水日夜不息,形成動人美景。
湖區以北為平原區,昔日曾是清朝皇帝舉行野宴、接待蒙古王公貴族、觀看煙火、賽馬、摔跤等活動的地方,但今日所保存的建築物已不多。除了曾收藏『古今圖書集成』和『四庫全書』的文津閣外,還有據蒙古草原風光的萬樹園和試馬埭。
山莊西北兩面為「山區」,佔山莊的五分之四,山巒綿延起伏,峰迴路轉,景點建築多巧借自然之勢,如四個高峰上分別建有「垂峰落照」、「四面雲山」、「南山積雪」、「北枕雙峰」四個亭子,形態各異,皆有勝景。由此居高臨下,可遠眺磬錘峰、蝦蟆石及山莊全景。
避暑山莊的北面和東面,面對山莊的山麓上,環列了12座寺廟,是清初皇帝為了團結蒙古、新疆、西藏等少數民族,以及加強邊疆地區的管理所建,因其中八座住有喇嘛,由理藩院負責管理,所以統稱為「外八廟」。每座寺廟的建築背景皆不同,大部分是為了籠絡和安撫異族,因此建築融合了漢、滿、蒙、藏各族特色,受到中外建築學者極高評價。可惜多已損毀嚴重,目前僅有六座開放給民眾參觀。
做為離宮的避暑山莊,為了凸顯皇室至高無上的地位以及民族大融合的構想,不僅在選址時煞費苦心,更在山莊的佈局結構上,發揮了極大巧思,整體佈局與周圍環境巧妙結合,融合南北園林特徵,集合各地建築藝術之精粹,有秀麗的江南湖區景致,也有雄渾遼闊的塞北風光,更有別於圓明園和頤和園的「野趣」,古樸自然,形成了山環水抱,眾星拱月,千山拱揖,萬壑來朝的總體佈局,在清代皇家園林中獨具一格。
